对于某些人来说，它绝对是环境友善的同义词。然而，这当然不是商业的全部意义，可持续仅仅意味着它将能够持续走向未来。
这一页解释了一些含义，并发展了术语可持续性和可持续性的清晰定义。它还探讨了可持续性的三大支柱，即利润、地球和人。
定义可持续性
维持，维持，维持，维持，继续，延长。
来源: 钱伯斯英语词典，1989年版。
可持续性”注重满足当代人的需要，同时又不损害后代满足其需要的能力”
来源: Investopedia
一个可持续的商业模式是一个允许企业在今天繁荣发展的模式，但是不需要承担不合理的义务或债务，或者使用无法替代的资源来抵押未来。
可持续发展的理念是鼓励企业考虑未来几年和几十年的发展，而不是仅仅考虑接下来的几个月或几周。它还要求他们超越利润，关注利润对地球和社会的更广泛影响。
就个人而言，过一种“可持续”的生活意味着确保你不会使用超过地球资源公平份额的资源，并且你至少要努力回收和使用一样多的资源。这需要你去寻找那些不会对地球造成伤害，但是在你的预算之内的选择。
因此，可持续性是复杂的，涉及几个独立的因素。
可持续发展并不等同于生态友好
阅读一些资料，你可能会认为“可持续发展”是“环境友好”或“环境友善”的同义词。这并不是严格意义上的正确。
在考虑可持续性时，环境问题无疑是重要的。毕竟，要维持一种消耗太多资源(包括环境资源)的生活方式或企业是不可能的。
然而，从商业角度来说，可持续性也意味着财务上的稳定和一种可以持续下去的模式。一个可持续发展的企业必须能够长期运营。换句话说，做出一个环境友善的选择，但是对于企业来说是负担不起的，是不可持续的。
可持续发展的三大支柱
可持续发展的概念是建立在三个支柱之上的: 经济、环境和社会。这些被非正式地称为利润、星球和人。这三点被认为是同等重要的。
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经济支柱描述了企业为了生存而获利的需要。
没有人会反对企业需要盈利才能生存的观点。
因此，利润是维持企业发展的关键因素。然而，企业社会责任成为一个重要问题的一个原因是，越来越多的人认为企业不能只关注利润。
换句话说，一个可持续发展的企业必须盈利，但不能以人类或地球为代价。
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环境支柱描述了企业或个人为减少对地球的影响而采取的行动。
对于一些企业来说，环境因素是巨大的。例如，对于能源公司来说，寻找新的、可再生的能源已经成为一个主要的问题。然而，所有企业都可以采取措施减少使用的资源ーー在许多情况下，这也会对它们的利润产生积极影响。例如:
- 使用更少的包装不仅资源密集程度更低，而且成本更低;
- 鼓励员工乘坐公共交通工具而不是汽车旅行，特别是提前预订，可以大大降低成本，而且更环保; 以及
- 更多的再利用和回收也比在垃圾填埋场处理垃圾便宜。
个人也可以采取行动，以减少他们的环境影响。然而，在做决定时，意识到隐藏的影响和代价是很重要的。例如，你可以选择使用清洁布而不是厨房用纸。但是，你需要洗这些衣服，这需要水和洗涤剂，以及能源，如果你在机器洗他们。
正如利润不应该压倒环境问题一样，环境问题也不能压倒利润。企业必须能够负担他们的环境选择。
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社会支柱描述了企业对人们的影响，包括员工、当地社区、股东和其他人。
这个支柱基本上可以归结为对待人的“正确”。
对于员工来说，这意味着，例如，在公司运营的财务限制范围内支付公平的工资和提供体面的福利。对于股东来说，这意味着将利润投资回公司以维持公司的运转，同时在可能的情况下支付合理的股息，并且不向高管支付过高的工资。
对于当地社区来说，这意味着考虑一些方面，比如尽可能在当地保持就业，以及支持当地社区的项目。对于个人来说，这包括一些方面，比如在当地做志愿者，或者从当地企业购买东西。
还有一些关于全球社会责任的问题。现在人们普遍认为，无知不能成为辩护理由。因此，我们所有人，无论是企业还是个人，都有责任试图找出我们行为的更广泛影响。例如:
- 当你买食物的时候，你是否想过它已经走了多远，种植庄稼的农民是否得到了公平的价格？
- 当你买衣服的时候，你会考虑它们是在哪里制造的，在什么条件下制造的？你知道工人们的工资是否合理吗？
这些问题的答案并不总是唾手可得。并不是每个人都能买得起“公平贸易”商品或“道德生产”替代品的奢侈品。
然而，我们至少应该试着去考虑这些问题，并且尽我们所能去确保我们的生活方式是可持续的。如果没有人问这些问题，什么都不会改变。
可持续发展的利与弊
围绕可持续发展的一个大问题是，采用可持续发展模式是否会带来好处。
对于个人来说，这个问题或许更容易回答。从纯粹的财务角度来看，可持续的替代品更接近市场的“奢侈品”端。一般来说，它们的价格更高。然而，它们也可能更耐用: 例如，质量更好的衣服，使用寿命更长。布尿布可以重复使用几年，和几个孩子。
换句话说，经济可能是相当微妙的平衡。
除了简单的财务问题，还有更多的问题。
做正确的事情很重要。对于一些人来说，在某些情况下，可能值得接受拥有稍微少一点，但是行星成本较低。
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对于企业来说，这个问题的经济因素也是微妙平衡的。
前期投资(例如减少包装数量，或开发一种使用较少硬纸板的新包装形式)可能会降低运营成本。
不过，企业还必须考虑到，未能证明自己在可持续运营方面的声誉成本。毕竟，商业中的可持续性概念源于这样一种感觉，即世界正在被只关注短期利润的企业所破坏。很少有企业能够承受被视为对地球或当地社区造成破坏的后果。
因此，无论是大公司还是小公司，展示可持续性已经成为做生意的重要组成部分。
最后一个想法
创造一种更可持续的生活方式需要我们所有人都对我们的生活做出大大小小的改变。要做到这一点，重要的是理解我们所说的“可持续发展”是什么意思，这样我们才能朝着同一个方向努力。
然而，即使没有这种共同的理解，个人仍然有可能对自己的生活做出微小的改变，这些改变可能对世界产生更大的影响。毕竟，大橡树是从小橡子长出来的。
